可能很多人不知道，甚至不相信，一兩百年前，中國最富有的省份就是山西。那時的山西是中國的金融貿易中心，中國第一家專營異地匯兌和存、放款業務的票號「日升昌」就是在1824年誕生於山西平遙的。

　　前幾年，大陸中央電視台熱播的電視劇《喬家大院》，描寫的就是清咸豐年間山西商業金融資本家喬致庸的故事，喬家的大宅院，已經成為山西旅遊最有代表性的景點之一。大家都知道的台灣首富郭台銘，應該是現在最搶眼的晉商了，由他投資拍攝的電影《白銀帝國》，也是演義清末時期山西票號的故事。

　　在晉商富甲天下的時代裡，財主多集中於平遙、祁縣和太谷，而不是現在的省會太原，其中又以平遙最多。現今人們認為的大城市，如北京、上海、廣州、武漢等，在那時，按著名學者余秋雨的說法「只不過是腰纏萬貫的山西商人小試身手的碼頭而已」。
民國以後，到抗日戰爭時期爲止，由於當時中國的一些重要銀行家大多於太谷定居，美國的一位作家便把太谷稱爲「中國的華爾街」。民初四大家族之一的孔家，孔祥熙就是山西太谷人，他是國民黨在大陸主政時期最有名的財政部長。而共產黨的第一任財政部長薄一波，也同是山西人。

走西口做買賣 經營行業廣

　　古諺云：「凡是有麻雀的地方就有山西人」。明清時，晉商（山西簡稱「晉」）名列當時中國十大商幫之前茅。那時晉商之輝煌，不僅在於他們的「出走」，更在於他們行遍天下和經營行業之廣泛。

　　山西省內，70%以上都是山地，平原盆地只有14%左右。一般說來，自然環境的封閉性，容易導致人們思想上的封閉性。的確，山西人有很強的「守土意識」，他們其實並不願意「出走」。但家鄉的土地不養人，「七溝八梁一面坡」，迫於生計，山西的「哥哥」們開始「走西口」，離家謀生。一首民歌就唱到：「哥哥你走西口，小妹妹我實在難留。手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。哥哥你走西口，小妹妹我苦在心頭，這一去要多少時候， 盼你也要白了頭！」這首據傳從清咸豐年間流傳至今的民歌，動人地描寫了一對小夫婦的離別之苦。

　　電影「大紅燈籠高高掛」的拍攝場景便是赫赫有名的山西祁縣喬家大院，創始人喬貴發是乾隆年間的貧苦農民，「走西口」到包頭做豆腐等雜貨生意，商號叫「復盛公」，後來買賣越做越大，以至於有「先有復盛公，後有包頭城」的講法。一家商號竟能繁榮一個城市，這真是晉商的傳奇。

守土意識強 發財回老家

　　如今，晉商的風采早已褪色，山西從一個「海內最富」的省份，衰落到幾乎是「海內最窮」的省份之一。現在的山西人，在思想意識上，顯然不能跟上市場經濟的發展，許多人一方面緬懷於過去的輝煌，一方面又覺得自己像被父母拋棄了的孤兒，老盼著中央政府能給自己什麼好政策才能再次發達。

　　在我們一邊驚嘆昔日晉商走西口的創業精神，一邊感嘆現今山西經濟落後的同時，便會發現，這看似矛盾的兩種結果，其實都是源自於山西人最原始的性格特徵。

　　「水性使人通，山性使人塞」。山西人相對來說還是比較封閉的。山西人的出走並沒有像沿海一帶人的出走那樣，走出「天下為家」的胸懷。昔日走西口的晉商發了財，最後還是帶著銀子回老家，蓋起大宅院。所以給山西留下了許多知名的富賈大院，成了現在的觀光旅遊景點。民初時，軍閥閻錫山也是把山西當作獨立王國來經營，最明顯的例子就是那時山西的鐵軌竟然跟一般的標準不一樣，這樣做無非是不想讓外省的人事物隨意進入。

　　現在的山西，仍舊非常講究社會關係。比如許多山西學子到外地求學後，當再回到山西時，往往不能融入到自己生長的社會群體中，逼得他們只能再度離家。這其實也是當地社會比較封閉的一種表現。這是與山西當地社會做生意的一個難點。

誠信匯通天下 吝嗇不善消費

　　昔日山西票號能夠「匯通天下」，任誰想都會認為是信譽好的緣故。不過說山西人信譽好，還不如說是因為他們老實。山西人認為「聰明人做小買賣，老實人做大買賣」。晉商傳給後代的古訓，並不是什麽坑蒙拐騙的奸商密訣，而是厚道信用、不怕吃虧的「說老實話，辦老實事，作老實人」的作人原則。

　　有俗語說山西人爲「九毛九」，說山西人的吝嗇程度超乎尋常。但「吝嗇」的積極面也可以說是「節儉」。應該這樣理解，山西經常是「財主不露富」，山西富人特別不會享受，有了錢也不知道該怎麼買好的、吃好的。山西人從不是今朝有酒今朝醉之輩，他們深知生活之艱難，都勤勞能吃苦，今日有飯吃，還會想著以後，所以普遍節省。或許因為如此，而被一些外省人說成是「老西兒吝嗇」。

　　山西人善於理財，卻不會「善待自己」，知道怎麼賺錢、攢錢，有了錢會再進一步投資，但卻不知道怎麼花錢，山西人的消費觀相對來說還比較保守。他們認為一些無關生存的修飾都是多餘的，因而山西人總是留給人們特別「土」的印象。所以說，要想賣一些生活奢侈品給山西人──尤其是老一輩人，恐怕不易。

樸實個性直率 吃醋柔中帶剛

　　山西人也有北方人普遍保有的一種樸實，個性比較直率，沒有太多心眼，說話直來直往，不會像南方人那樣拐彎抹角。話說得直，若是難聽，還經常容易得罪人。但若是和這樣的山西人打起交道，反而容易從對方的話中，直接獲取真實的信息，不需對一些諱莫如深的話語揣測半天。

　　不過，還有一說山西人愛喝醋，醋的作用就是把處在大漠邊緣的山西人身上的剛烈之氣、威猛之氣給軟化了，使山西人的性格變得柔中帶剛、綿裡藏針。「綿裡藏針」聽起來似乎不是什麼好話。

　　但一般說來，山西人還是比較容易接近與相處的。因為，他們從本質上來說，沒有太多裝飾性的外表和性格。

讀報小貼士【走西口】
　　「走西口」是指經過山西北部的殺虎口，跨越長城，到察哈爾、綏遠等一帶去墾荒。殺虎口又名西口，故稱「走西口」。