1941 年，亨利·盧斯宣佈20 世紀是美國世紀。從那以後，大多數分析人士都同意他這個看法。當然，20 世紀不只是美國世紀。它是亞洲和非洲非殖民化的世紀。它是法西斯主義和共産主義作爲政治運動蓬勃興起的世紀。它也是發生了大衰退和世界經濟二戰後25 年空前巨大擴張的世紀。

但是，儘管如此，它仍然是個美國世紀。美國1945-1970 年期間成爲無庸置疑的霸權大國，它按照自己的好惡塑造了世界體系。美國成爲世界體系最大的經濟産出國、主導的政治力量和文化中心。簡言之，美國操縱著事態的發展，至少在一段時期內如此。

現在，美國處於顯而易見的衰落之中。越來越多的分析人士願意公開說出這一點，儘管美國體制的官方路線竭力予以否認，正如一些世界左翼也堅持認爲美國霸權還在繼續一樣。但是，各方頭腦清醒的現實主義者都承認，美國之星越來越黯淡。這樣，所有認真的預測所提出的問題就是，21 世紀是誰的世紀？

當然，現在還只是2006 年，對這個問題做出任何肯定的回答還爲時過早。但儘管如此，世界各地的政治領導人都在這個答案上下賭注，並據此形成自己的政策。假如我們用另一種方式提問題，問問世界在例如2025 年將是什麽樣子，我們也許至少能說出一些道理來。

對2025 年的世界將是什麽樣子的問題，主要有三種答案。第一個答案說，美國將享受它最後的狂歡即霸權復興，在缺乏任何真正的軍事挑戰者的情況下繼續稱雄。第二種回答是，中國將取代美國成爲世界超級大國。第三種回答是，世界將變成一個無政府和相對不可預測的多極化混亂無序的舞臺。讓我們分別考察一下這三種預測的可信度。

美國繼續稱霸？有三個理由懷疑這一點。第一個是經濟理由，即美元作爲世界經濟唯一儲備貨幣的脆弱性。美元目前依靠日本、中國、韓國和其他國家購買債券的大量資金注入得以維持。這一點將很難繼續下去。當美元急劇下降的時候，暫時可能會擴大製造業産品的銷售，但美國將失去它對世界財富的控制，並喪失其擴大赤字而不立即遭受嚴重懲罰的能力。生活水平將會下降，新的儲備貨幣將會大量湧入，包括歐元和日元。

第二個理由有關軍事。阿富汗以及特別是伊拉克近幾年都表明，光有飛機、軍艦和炸彈是不夠的。一個國家還必須擁有非常龐大的陸軍以便應付當地的抵抗。美國並不擁有這樣一支部隊，並且，由於國內政治原因，將來也不會擁有。所以，它注定要輸掉這類戰爭。

第三個原因是政治上的。世界各國都得出了一個邏輯結論，即它們現在可以在政治上不睬美國。最近的例子是，聯合俄國、中國和4 個中亞共和國的上海合作組織正準備擴大，把印度、巴基斯坦、蒙古和伊朗包括進來。伊朗正是在美國試圖在全世界發起反對該政權運動的當口受到了邀請。《波士頓環球報》正確地稱之爲“一個反布希聯盟”和一次“地緣政治的地殼大變動”。

接下來，中國到2025 年是否會成爲世界第一？可以肯定的是，中國在經濟上表現相當好，它正在積極擴大自己的軍事力量，它甚至開始在遠離本國邊界的地區發揮重要的政治作用。

2025 年的中國無疑將比現在強大的多，但中國面臨三個它必須解決的問題。

第一個是國內問題。中國在政治上尚未穩定。一党制結構得到經濟成功力量和民族感情的支持。但它面臨大約一半人口由於被甩在後面而産生的不滿，也面臨另一半人口由於其國內政治自由受到限制而産生的不滿。

中國的第二個問題與世界經濟有關。中國（與印度）消費的極大擴張將讓世界生態和資本積累可能性雙雙付出代價。 過多的消費者和過多的生産者將對世界範圍的利潤水平産生嚴重後果。

第三個問題涉及中國的鄰國。假如中國統一了臺灣，協助朝鮮半島實現統一，並與日本（在心理和政治上）實現和解，那麽，有可能出現一個能夠獲得霸權地位的統一的東亞地緣政治結構。

這三個問題都能得到解決，但將是不容易的。中國到2025 年能否克服這些困難是不確定的。

最後一種預測是多極化無政府狀態和失控的經濟波動。在無力維持舊霸權、難以建立新霸權以及世界資本積累出現危機的情況下，這第三種前景出現的可能性看來最大。



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