以台灣生的客家人而自豪
　　我在1983年進立教大學大學院東洋史研究科攻讀中國近現代史專業時，有幸成為戴國煇先生的弟子，並多次參加戴先生的研討會。
　　研討會結束時，時間湊巧的話，戴先生常常會帶學生去學校附近名叫“東江樓”的中國餐館，邊用餐邊繼續討論研討會中沒有結束的問題，或者聊些輕鬆的話題，學生常會被戴先生幽默風趣的談話而引得哈哈大笑。
　　從閒談中，我才知道戴先生是生在台灣的祖籍廣東梅縣的客家人，“東江樓”則是一家有客家菜風味的餐館。有一次，我問戴先生，為什麼叫客家人。他笑著說：“楊君，你是漢族，還是我是漢族？客家人是漢民族的一支，原是住在中國中原地區山西、河北、河南等地的漢民族。因戰亂、災害而多次自北南下，但始終保持著自己的語言、風俗、習慣。客家語與古漢語相近，可以說客家人是正宗的中原漢人呢！”
　　戴先生的家庭是台灣的名門世家，堂妹是現國民黨副主席吳伯雄的夫人。吳伯雄是台灣客家人的大老。
　　戴先生對自己是客家人的身份很有幾分自豪感，說中共革命領袖很多是客家人。葉劍英、葉挺是他的梅縣同鄉，朱德、鄧小平、郭沫若等也都是客家人。再往上溯，國父孫中山、太平天國的洪秀全等也是客家人。哈哈……客家人是天生的革命者呢！
　　戴先生的笑談，使我對原本一無所知的客家發生了研究興趣。在戴先生的指導下，我著實花了點功夫研究了客家問題，並寫了一篇《中國客家與中國革命》的論文。1986年秋，我赴哈佛大學費正清研究中心作客籍研究員時，還應邀作過一次客家問題的報告，引起與會者的很大興趣。
　　客家問題的研究，對我目前從事的中台關係的研究也很有助益，例如前不久喧鬧一時的中台密使的秘密交涉。一方為李登輝的親信蘇志誠等，另一方為江澤民的大管家曾慶紅。“漢賊不兩立”的兩岸，何以能搞起秘密和談呢？究其端緣，“客家”是一個很重要的人文背景。眾所周知，李登輝是客家後裔，祖籍福建永定。代表江澤民主持秘密會談的曾慶紅，也是客家人。曾慶紅的母親鄧六金是福建上杭的客家人；父親曾山也是江西吉安客家出身。由此可見，海峽兩岸的秘密交涉有濃厚的客家根脈的因素。
堅持民族情操的獨立學者
　　戴國煇先生原是學農的，以一篇《中國甘蔗糖素的展開》而獲東京大學的農學博士學位。戴先生在日本後以華僑史和台灣史研究享譽學界，研究歷史是他自己轉向搞起來的。他在教授台灣史時告訴學生，台灣在日據時代，知識分子的進路很窄，日本的殖民統治政策只允許台灣人學農和醫，不能學理工和法等，意圖控制台灣的經濟發展和上層建築。
　　戴先生在日數十年，原本可加入日本籍，但他始終保持著自己的中華民國護照，儘管這使他在日求職和生活中遭到不少麻煩，但他仍以做一個中國人自豪。有一次在戴先生家吃飯，戴師母做得一手好菜，大家誇不絕口時，戴先生說，作為中國人在日一路走過來也很難，有時他和戴師母都做過開拉面小店為生的打算。
　　唐朝張九齡《感遇》詩雲：“江南有丹橘，經冬猶綠林。豈伊地氣暖，自有歲寒心”。
　　正因為戴先生有不為五鬥米折腰的民族情操，所以他在治史著作中，始終保持著獨立學者客觀論析的立場。他在《台灣和台灣人》等著作中，為台灣被大陸割棄，被日本殖民統治，被世界疏遠的“亞細亞孤兒”的命運呼喊。他勸學生倘如要了解台灣人的心境，最好讀讀也是台灣客家人的著名作家吳濁流寫的《亞細亞的孤兒》等作品。
　　所謂“同氣相求，同聲相應”。他在追悼吳濁流先生的挽辭中寫道：民族正氣、永垂不朽；鐵詩銅文，千流萬芳。挽辭令人印象深刻難忘。由此可見，戴國煇先生是一個有強烈民族情操的中國知識分子。