在過去的十幾年來，我每個周末都替一些小孩子補習英文，也一直都喜歡這項工作，因為我總覺得很有成就感。

　　可是，這個學期以來，我的心情完全不同了。在過去，國中教科書是由國立編譯館統一編的，雖然也不容易，但對於初學者而言，還可以應付得過去，因為一開始幾課的生字不太多。如果孩子在小學裡沒有學過英文，還可以跟得上。

　　現在已沒有那種標準版了，我教的兩個孩子在不同的國中就讀，卻都選了同樣的教科書，這本國中一年級第一學期的英文教科書，第一頁就一大堆的生字，也有相當難解釋的句子。比方說，第一頁就有 「How old are you？」嚴格說起來，照字面上來翻譯，這句話是「你有多老？」當然我們不能如此翻，弄了半天，能使小朋友瞭解這是「你多大年紀？」的意思。好不容易搞懂這一句話，麻煩又來了，因為書中有一句話，是「I'm 13，」我又只好開始教英文的一、二、三、四一直教到十三，這差一點把我的半條命送掉。對於小孩子而言，英文的十一、十二和十三都是非常難唸的。

　　到了第二頁，生字就更多了，其中令我最困擾的句子是「How do you spell Kim？」，我必須解釋何謂 「spell」。請不要忘了，我的學生是國中一年級的新生。第三頁的生字總有二十個之多，比方說，我的可憐學生要學 「tape recorder」和「CD player」，我們通常一開始只教非常容易發音的字， 「recorder」，絕對不是容易唸的字。

　　我的兩個學生，在小學六年級時都曾上過一年的英文課，但是每周只有一小時。老師也無法嚴格地要求，他們一下子要學如此難的英文，其沮喪可想而知。我請他們給我看他們在小學六年級的英文教科書，不看則已，一看之下，差一點昏倒，這本教科書比國中一年級的英文教科書還要難，我看了第一頁，就看不下去了，因為一開始就有「How do you like the weather here？」我實在不相信世界上有人能夠將一個從A、B、C教起的小孩子，一下子就教到「weather」這種字。

　　我的學生告訴我，他們小學班上一大堆學生完全不會英文，也不理會老師教什麼。凡是上課聽得懂的同學，都是早就上過補習班了。如果不是我這個人每個周末皆他們補習英文，這兩個孩子一定會完完全全地放棄英文，他們告訴我，他們現在班上有不少同學一個英文字也不會唸，大概是要放棄英文了。

　　即使在過去，我也碰到完全放棄英文的孩子，我叫他唸課文，這些孩子只會傻笑，也難怪他，他反正是一個字也不會唸。我在靜宜大學做校長的時候，一位美國神父在沙鹿傳教，他三番四次向我埋怨，說英文入門的課本太難了。我都一直敷衍他。我不知道現在他如何應付這個新的教科書。

　　國中生一開始就放棄英文，一定是因為他當年沒有補習過，現在是弱勢團體，將來更加是弱勢團體我的教授朋友們，對我絲毫不同情，他們的孩子在幼稚園裡就開始學英文了，小
學以後，更是人人都上補習班補英文，對於這些孩子來說，目前的英文教科書實在太容易了。

　　我們不要小看這件事的嚴重性，我們社會的貧富差距正在迅速拉大之中，如果窮小孩子因為無錢補習而使他放棄英文的話，貧富不均的情形會越來越嚴重。

　　昨天，一位教授告訴我，他的孩子才上小學一年級，就收到校方的信，說校方有英文的課外輔導，每學期七千元。雖然七千元不多，但一定有學生繳不起這筆費用，他們一開始輸掉了。

　　我的文章會有用嗎？這是我不敢問的問題。弱勢團體通常不看報，他們不會支持我。教改人士也不會支持我，因為他們認為教育一定要自由化，教育部最好什麼都不要管。

　　雖然我知道沒有什麼人同情我，我仍然希望政府總要有人出來看看國中英文的問題。很多國中一年級的學生在毫無準備的情況下，被強迫捧著一本看不懂的英文書，如果這是教改的結果，我只有一句話可說，「為什麼要改呢？」

　　學力測驗已經顯示一個可怕的事實，英文學測的成績有兩個尖峰，也就是大多數不是非常好，就是非常壞。以目前的教科書的趨勢來看，將來中間的人會越來越少，兩極化的情形也會越來越嚴重。

　　兩個孩子中的一個，一點都不擔心，他的老師選了三分之一的句子，其他的一概不考。這位老師是位好老師，因為他務實，他知道這是惟一能使孩子仍對英文有興趣的辦法。只是孩子呢？他能和那些上補習班的同學競爭嗎？